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USB-C 넣었다고 특허? 다용도 멀티탭 개발자가 반드시 알아야 할 것 N

  • 날짜 2026.09.07
  • 조회수 2


안녕하세요. 특허법률사무소 엘프스 대표 변리사 이상열입니다.

​집이나 사무실에서 흔히 사용하는 멀티탭은 단순히 여러 개의 전기 플러그를 연결하는 제품이라고 생각하기 쉽습니다.
하지만 최근에는 일반적인 멀티탭에서 한 단계 더 나아가 다양한 기능을 결합한 제품들이 개발되고 있습니다.
콘셉트의 방향을 자유롭게 변경할 수 있는 멀티탭, USB 또는 USB-C 충전 포트를 결합한 멀티탭, 사용하지 않는 콘센트를 개별적으로 차단할 수 있는 제품, 플러그가 서로 간섭하지 않도록 콘셉트 간격을 조절한 제품, 케이블을 깔끔하게 정리할 수 있는 구조를 적용한 제품 등 다양한 형태가 등장하고 있습니다.
이러한 제품을 개발하다 보면 자연스럽게 한 가지 궁금증이 생길 수 있습니다.

"기존 멀티탭과 모양이 조금 다른데 이것도 특허가 될까?"
"기능을 여러 개 넣으면 특허를 받을 수 있을까?"
"USB 충전 기능을 추가하면 새로운 발명으로 인정받을 수 있을까?"
결론부터 이야기하면 단순히 기존 멀티탭에 기능 하나를 추가했다는 이유만으로 특허등록이 보장되는 것은 아닙니다.
특허는 새로운 기술적 사상에 관한 것이므로 기존 기술과 비교하여 어떠한 차이점이 있는지, 그 차이점이 기술적으로 어떤 의미를 가지는지 등을 종합적으로 검토해야 합니다.
특히 다용도 멀티탭은 이미 다양한 형태의 제품과 특허가 존재하는 분야이기 때문에 출원 전에 선행기술을 꼼꼼하게 조사하고, 개발한 제품의 핵심적인 기술적 특징을 찾아내는 것이 중요합니다.
이번 글에서는 다용도 멀티탭을 개발했거나 개발을 준비하고 있는 사업자와 발명자가 알아두면 좋은 다용도 멀티탭 특허의 중요성, 출원 절차, 출원 시 주의사항을 중심으로 살펴보겠습니다.

1. 다용도 멀티탭 특허 출원의 중요성
  - 독특한 멀티탭 구조를 보호할 수 있습니다 : 다용도 멀티탭에서 가장 먼저 검토할 수 있는 부분은 제품의 구조입니다. 예를 들어 콘센트가 일정한 방향으로만 배치되어 있는 기존 멀티탭과 달리 사용 환경에 따라 콘센트 방향을 변경할 수 있도록 구성했다면 이러한 구조적 특징이 발명의 핵심이 될 수 있습니다. 또한 여러 개의 플러그를 연결하더라도 서로 간섭하지 않도록 콘셉트의 위치나 방향을 구성하거나, 멀티탭 본체를 접거나 회전할 수 있도록 만든 경우에도 구체적인 구조와 작동관계를 검토할 수 있습니다. 중요한 것은 단순히 "편리한 멀티탭"이라는 설명이 아니라 어떤 구조를 통해 어떠한 문제를 해결했는지를 구체적으로 정리하는 것입니다.
  - 기존 제품과의 기술적 차별성을 확보할 수 있습니다 : 다용도 멀티탭 시장에는 이미 수많은 제품이 판매되고 있습니다. 따라서 단순히 콘센트 갯수를 늘리거나 디자인을 변경하는 것만으로는 특허요건을 충족하기 어려울 수 있습니다. 반면 기존 제품에서 발생하던 문제를 해결하기 위해 새로운 구조나 작동방식을 적용했다면 특허 가능성을 검토해볼 수 있습니다. 예를 들어 대형 어댑터를 연결하면 옆의 콘센트를 사용할 수 없다는 문제를 해결하기 위해 콘센트 배치구조를 변경했다면, 단순한 디자인 변경인지 아니면 구체적인 기술적 구성을 통한 문제 해결인지 분석할 필요가 있습니다.
  - 경쟁업체의 모방에 대응할 수 있습니다 : 다용도 멀티탭은 제품의 외형을 쉽게 확인할 수 있기 때문에 시장에서 유사한 제품이 등장할 가능성도 있습니다. 특히 새로운 구조나 편의기능이 시장에서 좋은 반응을 얻는 경우 경쟁업체가 유사한 기능을 적용한 제품을 출시할 수 있습니다. 이때 핵심 기술에 관한 특허권을 확보해 두었다면 등록된 청구범위에 따라 경쟁제품이 권리범위에 포함되는지 검토하고 필요한 대응을 고려할 수 있습니다. 다만 특허권의 보호범위는 제품 전체가 아니라 등록된 청구항에 의해 결정되므로, 출원 단계에서부터 어떤 구성요소를 권리로 확보할 것인지 전략적으로 판단하는 것이 중요합니다.
  - 전원제어 및 안전기술을 보호할 수 있습니다 : 다용도 멀티탭에는 단순한 콘센트 연결 기능 외에도 다양한 전기적 기능이 결합될 수 있습니다. 예를 들어 과부하를 감지하여 전원을 차단하거나, 특정 콘센트만 선택적으로 전원을 공급하거나, 일정한 조건에서 자동으로 전원을 차단하는 기술 등이 적용될 수 있습니다. 이러한 기술이 기존 제품과 구별되는 구체적인 구성과 작동원리를 가진다면 특허 가능성을 검토할 수 있습니다. 다만 전기제품의 경우 특허와별개로 제품의 안전성과 관련된 각종 법적·기술적 요건이 존재할 수 있으므로, 특허권 확보와 제품 출시를 동일한 문제로 생각해서는 안됩니다.
  - 하나의 제품을 다양한 시장으로 확장할 수 있습니다 : 다용도 멀티탭은 가정용 제품에서 출발하더라도 사무실, 공장, 매장, 캠핑, 차량용 전원관리 등 다양한 용도로 확장될 수 있습니다. 핵심적인 기술이 특허로 보호된다면 이러한 사업 확장 과정에서 하나의 지식재산권 자산으로 활용할 수 있습니다. 또한 제품 자체의 브랜드를 상표로 보호하고, 독특한 외관은 디자인으로 보호하는 등 특허·상표·디자인을 함께 고려하는 전략도 가능합니다.
 


2. 다용도 멀티탭 특허 출원 절차
  1) 제품의 핵심 기술을 구체적으로 정리합니다 : 첫 번째 단계는 발명의 특징을 정리하는 것입니다. "기존 멀티탭보다 편리하다"라는 설명만으로는 특허출원을 준비하기 어렵습니다. 대신 다음과 같은 질문을 통해 기술적 특징을 구체화할 필요가 있습니다. '어떤 문제를 해결하기 위해 개발했는가?', '기존 멀티탭에는 어떤 불편함이 있었는가?', '이를 해결하기 위해 어떤 구조를 변경했는가?', '각 구성요소는 어떻게 결합되어 있는가?', '제품이 작동할 때 각각의 구성요소는 어떤 역할을 하는가?' 이러한 내용을 정리하면 발명의 핵심적인 기술적 특징을 파악하는 데 도움이 됩니다.
  2) 선행기술을 조사합니다 : 두 번째 단계는 선행기술조사입니다. 특허출원 전에는 이미 공개된 특허나 실용신안 등을 조사하여 자신의 발명과 유사한 기술이 존재하는지 확인할 필요가 있습니다. 다용도 멀티탭의 경우 검색 범위를 단순히 "멀티탭"이라는 단어에만 한정해서는 충분하지 않을 수 있습니다. 콘센트 배치 구조, 플러그 간섭 방지 구조, 회전형 콘센트, USB 충전 결합구조, 개별 전원제어, 케이블 정리구조 등 발명의 핵심 기능에 따라 다양한 키워드로 선행기술을 조사해야 합니다. 특히 특허검색 결과 유사한 제품이 발견되었다고 해서 곧바로 특허출원이 불가능하다고 단정해서는 안됩니다. 중요한 것은 내 발명과 선행기술 사이에 어떤 차이점이 존재하는지를 분석하는 것입니다.
  3) 특허명세서와 청구항을 작성합니다 : 세 번째 단계는 특허출원서류를 작성하는 것입니다. 특허명세서에는 발명의 구체적인 내용과 실시방법 등이 기재되고, 청구항에는 특허로 보호받고자 하는 발명의 범위가 기재됩니다. 다용도 멀티탭의 경우 하나의 기능만 강조하기보다는 제품을 구성하는 주요 요소와 각 요소 사이의 관계를 어떻게 표현할 것인지가 중요합니다. 예를 들어 회전 가능한 콘센트가 핵심이라면 단순히 "회전 가능한 콘센트를 포함하고 있다"고 기재하는 것에 그치지 않고, 회전이 어떤 구조를 통해 이루어지는지, 그 구조가 기존 제품과 어떻게 다른지 등을 검토할 필요가 있습니다.
  4) 지식재산처 심사를 받습니다 : 네 번째 단계는 심사입니다. 출원된 특허는 심사 과정에서 특허요건을 충족하는지 검토받게 됩니다. 대표적으로 신규성, 진보성, 산업상 이용가능성 등의 요건이 문제가 될 수 있습니다. 예를 들어 기존 특허문헌에 동일한 구조가 이미 공개되어 있다면 신규성 측면에서 문제가 발생할 수 있고, 각각의 기존 기술을 단순히 결합한 정도에 불과하다고 판단된다면 진보성 측면에서 문제가 될 가능성도 있습니다. 심사과정에서 거절이유가 통지되는 경우에는 해당 내용을 검토하여 의견서나 보정서를 제출하는 방식으로 대응할 수 있습니다. 따라서 출원서를 작성할 때부터 향후 심사 과정까지 고려한 권리화 전략이 필요합니다.
  5) 등록결정 후 특허권을 확보합니다 : 다섯 번째 단계는 등록입니다. 심사 결과 특허요건을 충족하면 등록결정을 받을 수 있으며, 정해진 절차에 따라 등록료를 납부하면 특허권을 확보할 수 있습니다. 이후에는 등록된 특허의 존속기간과 권리범위 등을 관리하면서 사업에 활용할 수 있습니다. 특히 제품의 판매가 시작된 이후에는 경쟁제품이 등장할 수 있으므로 자사의 특허와 시장에서 판매되는 제품 사이의 관계를 지속적으로 확인하는 것도 중요합니다.
 


3. 다용도 멀티탭 특허 출원 시 주의사항
  - 제품을 공개하기 전에 출원 가능성을 확인해야 합니다 : 다용도 멀티탭을 개발한 후 곧바로 온라인 쇼핑몰이나 SNS에 제품을 공개하거나 전시회에 출품하는 경우가 있습니다. 그러나 특허출원을 준비하고 있다면 공개 시점을 주의해야 합니다. 발명의 기술적 내용이 출원 전에 공개되는 경우 특허요건 판단에 영향을 줄 수 있기 때문입니다. 특히 제품을 판매하거나 크라우드펀딩을 진행하거나 거래처에 상세한 기술자료를 전달하기 전에 특허출원 가능성을 검토하는 것이 바람직합니다. 제품 출시 일정이 이미 정해져 있다면 특허출원과 제품 공개 일정을 함께 관리하는 것이 좋습니다. 
  - 단순히 디자인 변경과 기술적 특징을 구분해야 합니다 : 멀티탭의 색상이나 외관을 바꾸는 것과 기술적 구성을 변경하는 것은 다른 문제입니다. 예를 들어 멀티탭의 본체를 검은색에서 흰색으로 변경하거나 단순히 외형을 조금 다르게 만드는 것만으로는 특허보다는 디자인권 등의 보호수단을 검토하는 것이 적절할 수 있습니다. 반면 내부 구조를 변경하여 플러그 연결성을 개선하거나, 특정 작동원리에 의해 전원공급을 제어하는 등 기술적인 차이가 있다면 특허 가능성을 검토할 수 있습니다. 따라서 개발 단게에서부터 "이것은 단순한 디자인인가, 아니면 기술적 특징인가?"를 구분하는 것이 중요합니다.
  - 기능을 많이 넣는다고 특허성이 높아지는 것은 아닙니다 : 다용도 멀티탭이라고 해서 다양한 기능을 무조건 많이 넣는 것이 특허에 유리한 것은 아닙니다. USB 충전, 개별 스위치, 과부하 방지, 무선충전, 케이블 정리 기능 등을 하나의 제품에 모두 포함한다고 하더라도 각각의 기능이 이미 알려진 기술이라면 특허등록이 쉽다고 단정할 수 없습니다. 오히려 중요한 것은 여러 기능이 어떤 방식으로 결합되어 새로운 효과를 만들어내는지입니다. 따라서 제품에 적용된 기능의 개수보다 기존 기술과 비교하여 실질적으로 어떤 기술적 차이가 있는지를 분석해야 합니다.  
  - 핵심 구조를 청구항에 적절하게 반영해야 합니다 : 특허출원에서 명세서의 설명도 중요하지만 실제 권리범위를 결정하는 청구항은 특히 중요합니다. 예를 들어 개발자가 실제로 차별화한 핵심이 콘셉트의 회전구조인데 청구항에는 일반적인 멀티탭의 구성만 지나치게 넓게 기재한다면 원하는 수준의 권리보호를 받기 어려울 수 있습니다. 반대로 제품의 특정 부품이나 수치에 지나치게 한정하면 경쟁업체가 일부 구성만 변경하여 회피할 가능성이 있습니다. 따라서 등록 가능성을 확보하면서도 실질적인 사업적 보호가 가능한 권리범위를 설계하는 것이 중요합니다.
  - 특허 외의 지식재산권도 함께 검토해야 합니다 : 다용도 멀티탭은 기술뿐만 아니라 브랜드와 외관도 중요한 제품입니다. 따라서 특허 하나만으로 모든 요소를 보호하려고 하기보다는 각각의 보호대상을 구분하는 것이 좋습니다. 새로운 작동원리나 내부 구조는 특허를 통해 보호하고, 제품의 독특한 외관이나 형상은 디자인권을 검토하며, 제품명이나 브랜드는 상표권을 통해 보호하는 방식입니다. 예를 들어 새로운 구조의 멀티탭을 개발하면서 독창적인 제품 디자인과 브랜드명까지 함께 만들었다면 특허·디자인·상표를 연계한 지식재산권 전략을 수립할 수 있습니다. 이처럼 제품 하나를 여러 권리로 나누어 보호하면 경쟁업체의 모방에 보다 입체적으로 대응할 수 있습니다.
 


다용도 멀티탭은 겉으로 보기에는 단순한 전기용품처럼 보이지만 실제로는 콘센트의 배치구조, 플러그 간섭 방지, 전원 제어, 충전 기능, 케이블 정리, 본체 결합 구조 등 다양한 기술이 적용될 수 있는 제품입니다.
따라서 기존 멀티탭의 불편함을 해결하기 위해 새로운 구조나 작동방식을 개발했다면 해당 기술에 대한 특허권 확보 가능성을 검토해 볼 필요가 있습니다.

특히 다용도 멀티탭 특허에서 중요한 것은 "기능이 많다"는 사실이 아닙니다.
어떤 기술적 문제를 해결했는지, 기존 제품과 무엇이 다른지, 그 차이가 어떤 기술적 효과를 만들어내는지를 구체적으로 설명할 수 있어야 합니다.
제가 근무하고 있는 특허법률사무소 엘프스는 전기·전자 분야를 비롯하여 생활용품 및 각종 제품의 특허·실용신안 관련 업무를 수행하고 있습니다.
다용도 멀티탭 특허 출원과 관련하여 문의사항이 있으신 경우, 언제든 편하게 당소로 연락 부탁드립니다.

감사합니다.


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