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안녕하세요. 특허법률사무소 엘프스 파트너 변리사 송민정입니다.
인공지능(AI) 기술은 데이터 처리, 예측 모델, 최적화 문제 해결 등 다양한 산업 분야에서 핵심 경쟁력을 좌우합니다.
특히 AI 알고리즘은 단순한 소프트웨어가 아니라, 기업의 핵심 기술력과 시장 점유율을 결정하는 중요한 자산입니다.
AI 알고리즘은 연구실에서 개발되는 순간부터 경쟁이 치열한 산업에서 쉽게 모방될 수 있습니다.
공개 논문, 오픈소스, 학술 발표 등으로 기술이 유출되면 경쟁사에게 선점 기회를 제공하게 됩니다.
따라서 알고리즘을 사업화하거나 상용화하기 전에 특허 출원을 통해 법적 권리를 확보하는 것이 필수적입니다.
이번 글을 통해서는 AI 알고리즘 특허 출원의 중요성과 절차, 실무적으로 주의해야 할 사항들에 대해 단계적으로 안내해드리겠습니다.
1. 인공지능 알고리즘 특허 출원의 중요성
- 기술적 우위 확보 : 특허 출원을 통해 특정 알고리즘 구조, 학습 방법, 최적화 방식 등을 보호하면 경쟁사가 동일 기술을 무단으로 사용하는 것을 방지할 수 있습니다. 이는 기업의 장기 경쟁력 확보에 직결됩니다.
- 투자 유치와 기업 가치 향상 : AI 스타트업이나 기업은 특허 포트폴리오 보유 여부가 투자 결정에 큰 영향을 줍니다. 특허를 보유하면 기술력과 시장 장악력을 객관적으로 증명할 수 있어 기업 가치를 높이는 데 기여합니다.
- 기술 라이선싱 및 협력 기회 확대 : 등록된 알고리즘 특허는 기술 라이선싱, 공동 연구, 기술 이전 등 다양한 수익화 경로로 활용 가능합니다. AI 기술은 빠르게 확산되므로, 특허권 확보가 사업 확장의 기반이 됩니다.
- 연구개발 방향 설계 : 출원 과정에서 선행기술 조사를 수행하면, 기존 기술과의 차별화 포인트를 명확히 확인할 수 있습니다. 이를 통해 R&D 전략과 알고리즘 개선 방향을 체계적으로 설계할 수 있습니다.
- 법적 분쟁 대응 : AI 분야는 기술 모방과 무단 활용 가능성이 높습니다. 특허 등록을 통해 법적 권리를 확보하면 기술 침해 발생 시 강력한 대응 수단으로 활용할 수 있습니다.
2. 인공지능 알고리즘 특허 출원 절차
1) 선행기술조사 : 국내외 특허, 논문, 오픈소스 프로젝트 등에서 유사 알고리즘이 이미 공개되어 있는지 확인합니다. 이를 통해 신규성과 차별화 포인트를 사전에 판단할 수 있습니다.
2) 발명 구체화 : AI 알고리즘의 동작 구조, 입력 데이터 처리 방식, 학습 모델, 결과 최적화 방법 등을 명확히 기술합니다. 알고리즘이 가진 고유한 원리와 단계별 동작을 기록하는 것이 중요합니다.
3) 출원서 작성 및 제출 : 출원서에는 발명의 명칭, 배경, 기술적 문제, 상세 기술, 청구항 등을 포함합니다. 알고리즘 특허는 플로우 차트, 수학적 표현, 데이터 처리 구조 등을 시각적으로 보완하면 심사 이해도를 높일 수 있습니다.
4) 심사 대응 : 지식재산처 심사관은 기술의 신규성, 진보성, 산업적 이용 가능성을 평가합니다. AI 알고리즘은 기술이 빠르게 발전하므로, 차별화 요소를 논리적으로 설명하고 필요 시 청구항 보정을 진행해야 합니다.
5) 등록 후 관리 : 등록 후 권리는 20년간 유효되며, 연차료를 통해 계속 유지할 수 있습니다. 이후 무단 사용 감시, 라이선싱 계약 관리 등 권리 활용 전략이 필수입니다.
3. 인공지능 알고리즘 특허 출원 시 주의사항
- 기술 공개 전 출원 : 논문 발표, 학회, 오픈소스 공개 전에 출원하지 않으면 신규성 상실로 특허 취득이 불가능할 수 있습니다. AI 알고리즘은 특히 공개 후 보호가 어려우므로, 출원을 연구 초기 단계에서 준비해야 합니다.
- 청구항 범위 설정 : 청구항이 너무 좁으면 회피가 쉬워지고, 너무 넓으면 거절될 가능성이 높습니다. 핵심 기술과 주변 기술을 균형 있게 보호할 수 있도록 설계해야 합니다.
- 추상적 기술 표현 피하기 : AI 알고리즘은 수학적 모델과 프로세스 기반이 많습니다. 추상적으로 기술하면 거절 사유가 되므로, 단계별 구현 방식과 특징을 구체적으로 설명해야 합니다.
- 데이터 처리 관련 주의 : AI 알고리즘 특허는 데이터 입력 방식, 전처리, 학습 과정 등을 포함할 수 있습니다. 데이터 저작권, 개인정보 보호 문제와 충돌하지 않도록 주의해야 합니다.
- 국제 출원 고려 : AI 알고리즘은 글로벌 경쟁력이 중요합니다. 해외 시장 진출을 고려한다면, PCT 국제 출원을 전략적으로 함께 준비하는 것이 유리합니다.
AI 알고리즘은 단순 소프트웨어가 아니라, 기업 경쟁력과 사업 가치를 좌우하는 핵심 기술 자산입니다.
이를 보호하지 않으면 기술 도용, 모방, 시장 경쟁력 저하 등의 위험이 있습니다.
특허 출원은 기술을 법적으로 보호하고 투자 유치, 라이선싱, 사업화 전략 등 다양한 방식으로 활용 가능한 강력한 수단입니다.
제가 근무하고 있는 특허법률사무소 엘프스는 인공지능, 빅데이터, 알고리즘 분야에서 다수의 특허 출원 경험을 보유하고 있으며 발명 단계에서 출원, 심사 대응, 등록 후 관리까지 실무 중심의 전문 서비스를 제공합니다.
인공지능 알고리즘 특허 출원과 관련하여 문의사항이 있으신 경우, 언제든 편하게 당소로 연락 부탁드립니다.
감사합니다.
