안녕하세요. 특허법률사무소 엘프스 대표 변리사 이상열입니다.

​스마트폰 잠금 해제, 금융거재 인증, 출입 통제 시스템까지. 오늘 날 우리는 지문 하나로 수 많은 인증 과정을 간편하게 해결합니다.
바로 지문인식 기술, 즉 '생체정보(Biometrics)'를 활용한 기술 덕분입니다.
지문은 사람마다 고유하며, 변화가 거의 없어 인증 수단으로 매우 유용합니다.
이에 따라 지문인식 기술은 보안, 의료, 금융, 국방 등 다양한 산업에서 핵심 인프라로 자리 잡았고, 관련 시장은 빠르게 성장 중입니다.

하지만 기술의 대중화와 함께 지문인식 기술 특허 분쟁도 심화되고 있습니다.
핵심 기술을 지식재산권으로 확보하지 못할 경우, 시장 경쟁에서 밀리거나 모방의 위험에 노출될 수 있습니다.
이번 글에서는 지문인식 기술 특허의 시장 현황과 출원 전략, 그리고 특허 출원 시 주의사항을 정리하여 안내드리고자 합니다.

1. 지문인식 기술 특허 시장 현황
지문인식 기술은 전통적인 생체인식 기술 중 가장 오래되고 널리 활용되는 기술입니다.
세계시장조사기관 Statista에 따르면, 지문인식 시장은 2025년까지 약 80억 달러 규모로 성장할 것으로 예측되고 있으며, 특히 모바일 기기, 금융 보안, 공공 인프라 분야에서 큰 수요가 발생하고 있습니다. 
기술 발전에 따라 지문 인식 방식도 다양화되고 있으며, 대표적인 방식은 하기와 같습니다.

  - 광학식 지문 인식 : LED와 센서를 통해 지문 패턴을 이미지로 인식
  - 정전식(정용량) 지문 인식 : 전하의 변화를 감지해 지문을 디지털 정보로 전환
  - 초음파식 지문 인식 : 피부 표면뿐만 아니라 피부 속 굴곡까지 인식, 보안성이 높음
  - AI 기반 지문 위조 판별 : 위조 지문이나 해킹을 방지하기 위한 분석 기술

각 방식은 그만큼 독자적인 기술구성과 알고리즘을 포함하고 있어, 특허로 보호될 여지가 매우 많습니다.
 

2. 지문인식 기술 특허 출원 방법
지문인식 기술 특허는 크게 다음과 같은 범주로 출원될 수 있습니다.

  - 하드웨어(센서, 칩, 회로) : 지문을 인식하는 센서 및 그 회로 구조, 디스플레이 내장형 설계 등
  - 소프트웨어(알고리즘, 보정 기술) : 이미지 처리, 패턴 인식, 위조 판별 알고리즘 등
  - 시스템 및 응용 서비스 : 금융 인증 시스템, 출입통제 시스템에의 적용 구조
  - UX/UI 요소 : 지문 등록 방식, 사용자 인터페이스 상의 특징 등

출원 절차는 일반적인 특허 출원과 유사하지만, 지문인식 기술 특허는 보안성과 구현 방식의 구체성, 알고리즘의 기술적 기여도를 명확히 드러내는 것이 핵심입니다. 출원 절차를 요약하면 다음과 같습니다.

  1) 선행기술조사 : 유사 기술과 비교하여 신규성·진보성을 분석합니다. 특히 글로벌 출원을 고려할 경우, 미국·중국·유럽 특허 검색이 필수입니다.
  2) 명세서 및 청구항 작성 : 기술의 동작 방식, 처리 흐름, 구성 요소 등을 상세히 설명하고, 청구항으로 보호 범위를 정의합니다.
  3) 출원 및 심사청구 : 국내외 출원을 고려한 전략 설정이  필요하며, 조기심사나 우선심사 제도도 활용할 수 있습니다.
  4) 해외 출원(PCT 또는 개별 출원) : 글로벌 시장 진출 시 PCT 국제출원을 통해 다수 국가에 한번에 출원할 수 있습니다.
 

3. 지문인식 기술 특허 출원 시 유의사항
지문인식 기술 특허를 준비할 때는 다음의 사항들을 반드시 고려해야 합니다.

​  - 알고리즘 보호 가능성 판단 : 단순한 수학 공식이나 추상적인 논리 흐름은 특허로 인정되기 어렵습니다. 따라서 알고리즘이 '기술적 과제'를 해결하는지, 구체적인 하드웨어 또는 프로세스와 결합되어 있는지를 입증해야 합니다.
  - 소프트웨어 구현 방식 구체화 : 소프트웨어 기반 기술은 명세서 작성 시 블록 다이어그램, 플로우차트, 처리 단계 순서 등을 통해 기술 구현의 명확성을 높이는 것이 중요합니다. 단순한 개념 수준이 아닌, 실제로 구현 가능한 수준의 설명이 있어야 등록 가능성이 높습니다.
  - 위조 방지 및 보안 요소 강조 : 지문 위조, 해킹 등에 대한 방지 기술은 보안성 강화에 직접 연결되며, 특허심사에서도 긍정적으로 평가받습니다. AI 기반 위조 탐지 알고리즘 등 보안성 관련 요소를 적극적으로 강조해야 합니다.
  - 단독 출원보다는 전략적 포트폴리오 구성 ​: 지문인식 기술은 단일 특허로 보호되기 어렵고, 쉽게 회피 설계가 가능하기 때문에 복수 출원을 통한 포트폴리오 전략이 중요합니다. 센서, 인터페이스, 처리 기술 등 기술 요소를 세분화해 출원하는 것이 바람직합니다.
 

지문인식 기술은 이미 우리 생활 속 깊숙이 들어와 있으며, 그 쓰임은 앞으로도 더욱 다양해질 것입니다.
그러나 기술 발전 속도가 빠르고, 글로벌 기업 간의 경쟁도 치열하기에 기술을 제대로 보호하는 특허 전략이 그 어느 때보다 중요합니다.
AI, IoT, 보안 기술과 융합되며 점차 고도화되고 있는 지문인식 기술은 이제 단순한 인증 수단을 넘어 스마트 기술의 핵심 인프라가 되고 있습니다. 이처럼 산업 전반에 영향을 미치는 기술을 개발한 경우, 지식재산권을 선제적으로 확보하는 것이 기술 가치를 지키는 가장 확실한 방법입니다.

제가 근무하고 있는 특허법률사무소 엘프스는 생체인식, 보안 인증, 스마트 디바이스 분야에서 전문성을 바탕으로 전략적 명세서 작성부터 국내외 출원, 분쟁 대응, 라이선싱 전략까지 전 주기 서비스를 제공합니다.
지문인식 기술 특허와 관련하여 문의사항이 있으시다면 언제든 편하게 당소로 연락 부탁드립니다.

감사합니다.