안녕하세요. 특허법률사무소 엘프스 대표 변리사 이상열입니다.

장마철에는 빨래를 해도 꿉꿉한 냄새를 없앨 수가 없는데요, 저는 그럴 때 마다 의류관리기의 도움을 받고 있습니다.
이렇듯 의류관리기는 단순한 가전제품을 넘어, 생활 필수품으로 자리매김하고 있습니다.
미세먼지, 바이러스, 생활 구김, 생활 냄새 등 다양한 의류 문제를 해결해주는 기술들이 소비자의 눈길을 끌고 있으며, 대기업뿐 아니라 중소기업, 스타트업까지 이 시장에 뛰어들고 있습니다.

이처럼 빠르게 성장하고 있는 의류관리기 시장에서는 기술력 확보와 함께 지식재산권 확보, 특히 특허 출원이 기업 경쟁력의 핵심 요소로 떠오르고 있습니다.
이번 글에서는 의류관리기 시장 동향부터 특허 출원 방법, 출원 시 유의사항까지 실질적인 정보를 안내해드리겠습니다.

1. 의류관리기 시장 동향
의류관리기는 '의류를 세탁하지 않고도 관리할 수 있다'는 개념을 기반으로 진화해온 가전입니다.
초기에는 탈취, 스팀, 제습 등의 기능이 중심이었지만, 최근에는 살균, 자동 건조, 주름 제거, 심지어 IoT 기반 원격 제어 기능까지 탑재되며​ 첨단화되고 있습니다.

한국은 삼성전자와 LG전자를 중심으로 의류관리기 기술 선도국 중 하나로, LG전자의 '스타일러'는 대표적인 글로벌 성공 사례입니다.
국내 의류관리기 시장 규모는 2024년 기준 약 9천억원 이상으로 추산되며, 아시아·북미·유럽 등지로 수출도 확대되고 있습니다.

이러한 흐름에 따라 중소기업들도 틈새기술, 디자인 차별화, 특정 기능 특화 등을 통해 시장 진입을 시도하고 있습니다.
그러나 기술 모방이나 분쟁 위험도 함께 증가하고 있는 상황에서, 기술 보호를 위한 특허 출원은 선택이 아닌 필수가 되고 있습니다.
 

2. 의류관리기 특허 출원 방법
의류관리기에 관한 특허를 출원하기 위해서는, 해당 기술이 새롭고, 진보적이며, 산업상 이용 가능성이 있어야 합니다. 이 세 가지는 특허 등록의 핵심 요건이며, 특허청 심사 시 주요하게 검토됩니다.
 
  1) 아이디어 도출 및 선행기술조사 : 우선 자사 기술이 기존 등록 특허들과 어떻게 다른지 파악해야 합니다. 특허 검색 시스템(KIPRIS 등)을 활용하거나 특허 전문가에게 의뢰해 선행기술조사를 진행하는 것이 중요합니다.
  2) 명세서 작성 : 특허 명세서에는 발명의 제목, 기술적 배경, 문제 해결 수단, 구체적인 구성요소와 작동 방식 등을 상세히 기술해야 합니다. 의류관리기 기술은 기계·전자·소프트웨어가 융합되어 있기 때문에, 정확하고 일관된 기술 서명이 핵심입니다.
  3) 특허청 출원 및 심사청구 : 명세서를 작성한 뒤 특허청에 출원서를 제출합니다. 출원일로부터 1년 6개월이 지나면 공개되며, 이 사이 심사청구를 해야 심사 절차가 시작됩니다.
  4) 등록결정 및 등록료 납부 : 심사를 통과하면 특허 등록 결정이 내려지고, 정해진 등록료를 납부하면 특허권이 부여되니다.
 

3. 의류관리기 특허 출원 시 유의사항
의류관리기는 다양한 기술요소가 융합되는 복합 제품이기 때문에, 출원 시 다음과 같은 사항들을 특히 주의해야 합니다.

  - 복합기술 구조에 대한 명확한 설명 : 의류관리기는 기계 장치, 센서, 제어 소프트웨어, UI/UX 등 여러 요소가 하나의 시스템으로 작동하는 제품입니다. 각 요소 간의 기능적 연결관계를 명확히 설명하지 않으면, 심사 과정에서 거절될 가능성이 있습니다.
  - 신규성과 진보성 강조  : 기존 제품과 차별화되는 기술 포인트를 분명히 해야 합니다. 단순히 기존 기술의 기능 조합으로 보일 경우, 신규성 또는 진보성이 없다고 판단되어 거절될 수 있습니다.
  - 모듈별 분리 출원 전략 고려 : 하나의 기기에 다양한 기능이 포함되어 있을 경우, 각 기능을 모듈화하여 복수 특허로 나누어 출원하는 전략도 고려할 수 있습니다. 이는 기술 보호 범위를 넓히고, 타인의 회피 설계를 방지하는 효과가 있습니다.
  - 디자인과 상표 보호도 병행  : 의류관리기는 가정 내에서 외관 노출이 큰 제품이기 때문에, 디자인권 등록도 함께 고려하는 것이 좋습니다. 또한 브랜드명이나 제품명은 상표 등록을 통해 보호할 수 있습니다.
 

의류관리기 시장은 지속적인 기술 고도화와 수요 증가 속에서 특허 전략이 곧 시장 전략이 되는 시대에 접어들고 있습니다.
선제적인 특허 출원은 기술 보호뿐만 아니라, 사업화 협상력 확보, 투자 유치, 법적 분쟁 예방 등 다양한 효과를 가집니다.

중소기업이나 스타트업도 기술력만 있다면, 특허권을 통해 대기업과의 경쟁에서 차별화된 가치를 만들 수 있습니다. 
따라서 단순한 기술 개발에 그치지 않고, 권리 확보까지 고려한 지식 재산 전략이 반드시 필요합니다.

제가 근무하고 있는 특허법률사무소 엘프스에서는 의류관리기를 비롯한 복합 가전기기 기술에 대한 특허 출원 경험이 풍부한 전문가들이 포진해 있습니다. 기술 구조 분석부터 명세서 작성, 심사 대응, 권리화 전략 수립까지 맞춤형 서비스를 제공합니다.

의류관리기를 비롯한 복합 가전기기 기술 특허와 관련하여 문의사항이 있으시다면 언제든 편하게 당소로 연락 부탁드립니다.

​감사합니다.