안녕하세요. 특허법률사무소 엘프스 대표 변리사 이상열입니다.

지난 주말 마트에 갔다가 처음 대체육을 접해보았는데요, 일반 고기와 맛 차이가 나지 않아 놀란 경험이 있습니다.
이처럼 지속 가능한 식량 시스템에 대한 관심이 높아지면서 식물성 고기, 즉 '대체육' 시장이 빠르게 성장하고 있습니다.

과거에는 채식주의자나 비건을 위한 제품 정도로 인식되던 대체육이, 이제는 환경 보호, 건강, 윤리적 소비라는 거대한 흐름 속에서 메인 스트림으로 자리 잡고 있습니다.

글로벌 시장조사업체에 따르면, 전 세계 대체육 시장 규모는 2020년 약 44억 달러에서, 2030년까지 약 124억 달러에 이를 것으로 전망되고 있습니다. 이러한 성장 속도는 단순한 유행이 아니라, 식품 산업 내 기술 혁신이 뒷받침되었기 때문입니다.

그리고 바로 이 지점에서 '특허'가 중요한 역할을 하게 됩니다.
 

1. 대체육 기술의 특징​
식물성 고기를 구현하기 위해서는 단순한 식물성 재료를 사용하는 것 이상의 기술이 필요합니다. 
대표적으로 다음과 같은 분야가 대표 기술 분야가 될 수 있습니다.

  - 식물성 단백질 추출 및 가공 기술 : 대두, 완두콩, 밀 등의 식물에서 단백질을 추출하고 고기처럼 가공하는 기술입니다. 단백질 변성, 수분 보유력, 질감 조절 등이 관건입니다.
  - 질감 및 조직화 기술 (Texturizing) : 고기와 유사한 씹는 맛을 내기 위한 기술로, 압출기나 3D 프린팅 기술이 활용되기도 합니다.
  - 향미 및 색상 구현 기술 : 식물성 재료에 고기 특유의 향과 색을 입히기 위한 기술입니다. 천연 향료, 조합, 식물성 헤모글로빈 등이 여기에 해당됩니다.
  - 보존성과 유통 안정성 기술 : 유통 과정에서의 안정성을 확보하기 위한 성분 조절 및 포장 기술도 핵심 요소입니다.

​이처럼 대체육은 복합적인 식품공학과 생명공학 기술이 융합된 분야로, 기술적인 진입 장벽이 높고 연구개발(R&D) 비용도 크기 때문에, 자사의 기술을 보호할 수 있는 특허 전략이 매우 중요합니다.
 

2. 대체육 특허, 어떻게 출원할까?
대체육 기술에 대한 특허는 조성물, 제조 방법, 용도 등을 중심으로 출원됩니다. 일반적인 출원 절차는 다음과 같습니다.

  1) 선행기술조사 : 먼저, 유사한 기술이 이미 특허로 등록되어 있는지 확인해야 합니다. 이는 권리 침해 위험을 줄이고, 차별화된 발명을 정리하는 데 도움이 됩니다.
  2) 발명 요지 정리 : 어떤 기술이 새로운지, 어떤 문제를 해결하는지를 중심으로 발명 내용을 정리합니다. 식품이기 때문에 성분 조성, 공정 순서, 기능적 특징 등을 구체적으로 기술해야 합니다.
  3) 명세서 및 도면 작성  : 발명의 내용이 법적 보호를 받을 수 있도록 구체적이고 명확하게 문서화합니다. 필요시, 식품 실험 결과나 데이터도 포함될 수 있습니다.
  4) 출원 및 심사 청구 : 특허청에 특허를 출원하고, 일정 기간 내 심사청구를 하여 심사를 받습니다.
  5) 심사 및 등록결정 : 등록 요건(신규성, 진보성 등)을 충족하면 특허로 등록됩니다.
 

3. 출원 시 유의할 점
대체육은 일반적인 식품보다 기술적 요소가 강하기 때문에, 출원 시 다음 사항을 유의하는 것이 좋습니다.​

  - 식품이라는 특성상, 공개된 성분이나 조리 방법은 특허가 어려움 : 이미 알려진 식재료를 단순히 혼합하거나 조리한 방식은 특허 요건을 충족하지 못할 수 있습니다. 조성의 비율, 공정 순서, 특정 조건 등이 '기술적 특징'으로 강조되어야 합니다.
  - 특허 범위 설정이 중요 : 너무 좁은 범위로 설정하면 유사 기술에 대한 보호가 어렵고, 너무 넓으면 거절될 가능성이 높습니다. 시장 경쟁사를 염두에 둔 범위 설계가​ 필요합니다.
  - 해외 시장을 고려한 출원 전략 : 미국, 유럽, 중국 등 주요 시장에 대한 출원을 함께 고려해야 글로벌 사업화에 유리합니다. PCT 국제 출원을 활용하면 시간과 비용을 절감할 수 있습니다.


대체육 산업은 단순한 식품 트렌드를 넘어서, 기술 기반의 고부가가치 산업으로 진화하고 있습니다.
이 과정에서 기업의 핵심 기술을 지키기 위한 특허 전략은 선택이 아니라 필수입니다.
특히 R&D 결과물이 점차 상용화로 이어지는 시점에서는, 선점적 특허 확보가 경쟁력을 좌우할 수 있습니다.

제가 대표 변리사로 근무하고 있는 특허법률사무소 엘프스에서는 생명공학과 식품공학 분야를 포함한 다양한 첨단 바이오 기술 특허 출원의 경험을 바탕으로 출원 준비부터 심사 대응, 권리 유지까지 전 과정을 꼼꼼하고 신속하게 지원해 드립니다.

지금이 바로, 고객님의 대체육 기술을 특허로 보호할 때입니다. 문의 사항이 있으시면 언제든 당소로 문의 부탁드립니다.

감사합니다.